Un secteur mal-aimé dès le départ
Dans la hiérarchie des urgences stratégiques qui président à la construction de la Ligne Maginot, le Secteur Fortifié de Faulquemont (S.F.F.) occupe d’emblée une place inconfortable. Dernier-né des quatre secteurs de la Région Fortifiée de Metz, il est aussi celui dont les plans ont été les plus tardivement approuvés et les travaux les plus lentement engagés. Pendant que ses voisins — bâtis devant Thionville et Boulay — engloutissent les premières tranches budgétaires et se dotent de véritables monstres de béton, le S.F.F. regarde passer les crédits.
Une fois les travaux terminés, le résultat est saisissant. Là où le puissant Hackenberg aligne à lui seul neuf canons de 75 mm, cinq lance-bombes de 135 mm et quatre mortiers de 81 mm, les treize ouvrages du S.F.F. dans son format initial ne peuvent opposer, au total, que six mortiers de 81 mm — des armes avant tout destinées à lutter contre l’infanterie. Pas une seule pièce d’artillerie digne de ce nom pour verrouiller le sud de la R.F. de Metz… La disproportion est abyssale, et difficile à justifier autrement que par les aléas d’une planification chaotique.
Ce qui était prévu : un dispositif ambitieux
Sur le papier, le S.F.F. devait pourtant tenir son rang. Trois quartiers structuraient le dispositif : autour de l’ensemble de Coume au nord, du Kerfent en son centre — véritable colonne vertébrale du secteur — et de la cote 392, futur ouvrage de Laudrefang, au sud. Chacun devait s’articuler autour d’un gros ouvrage puissant, entouré de petits ouvrages satellites, de casemates d’intervalle et d’observatoires couvrant les lointains vers l’Allemagne.
Pour le seul Kerfent, les concepteurs avaient imaginé pas moins de quinze blocs de combat : deux entrées, cinq blocs d’infanterie, deux casemates d’artillerie, deux blocs-tourelle, quatre coffres de fossé… et un équipage de 628 soldats pour faire vivre cette gigantesque forteresse. Aux abords, la casemate de Saint-Dominique devait assurer la liaison des feux entre le Kerfent et le Bambesch, couvrant notamment la Route Nationale 3 qui passe entre les deux ouvrages. Plus au sud, l’ensemble de la cote 392 devait constituer l’ultime ouvrage d’artillerie avant le vide de la Trouée de la Sarre et ses inondations défensives.
Un dispositif cohérent, pensé dans le détail à coup d’études de terrain ayant impliqué jusqu’au maréchal Pétain, et dont chaque partie avait sa raison d’être.
Ce qui a été construit : l’ambition taillée en pièces
En mars 1931, l’encre des projets à peine sèche, le premier couperet tombe : une partie importante des constructions est ajournée sine die. Les budgets disponibles ne permettent d’envisager que les travaux dits de « première urgence », rejetant en seconde urgence une grande partie de la puissance de feu initialement prévue. Le détricotage du S.F.F. a lieu avant que le premier coup de pioche n’ait été donné.
Le choix de la méthode est peut-être plus dommageable encore que les coupes elles-mêmes. On décide d’amputer les ouvrages de la quasi-totalité de leurs moyens d’artillerie, ne conservant que des blocs d’infanterie aux capacités somme toute limitées. Sur les 28 blocs prévus pour le seul quartier de Coume et ses environs, 13 seulement seront finalement construits. Le grand ensemble du Kerfent, imaginé avec 15 blocs, ne verra jamais le jour sous cette forme.
Quant à la casemate de Saint-Dominique, qui devait tisser le lien entre le Kerfent et le Bambesch, elle ne sera jamais bâtie. L’angle mort béant au sud du Bambesch, identifié dès 1931 et que les événements de juin 1940 rendront douloureusement concret, ne sera jamais comblé non plus.
Un bilan que l’histoire confirmera
Les combats de 1940 démontreront avec une implacable cruauté que des moyens d’artillerie réduits mais bien employés pouvaient suffire à briser les offensives allemandes. Pour preuve, aucun secteur de la Ligne Maginot du nord-est ne fut attaqué de front avec succès (à l’exception des ouvrages du nord et des Ardennes dont le cas est particulier). Mais encore fallait-il disposer d’un tel armement… Dans le S.F.F., la solidité du béton ne pouvait à elle seule compenser l’absence des blocs qu’on avait choisi de ne pas construire et des canons dont on avait décidé de faire l’économie.
Le génie de la conception était bien là. Les moyens, eux, ne suivirent jamais. Et le Bambesch et le Kerfent le payèrent au prix fort en l’espace de deux jours d’un mois de juin maudit.
